Balzac, La Peau de chagrin
15 thèmes expliqués

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1. Une génération romantique

• 1830 : mouvement romantique en France avec la bataille d’Hernani.
• Ma vidéo d’Histoire Littéraire sur le mouvement romantique.
• Nouvelles libertés des romantiques : Aborder tous les sujets.
• Mélanger les genres et les registres : théâtre et poésie dans le roman.

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2. Une narration maîtrisée

• Structure en triptyque : plan symbolique.
• Point de vue externe progressivement omniscient.
• Coups de théâtre (héritage, retrouvailles avec Pauline, agonie…)
• Descriptions qui ont une profondeur inédite, presque archéologique.
• Mélange des arts : peinture, sculpture, mythologie, contes, musique.

3. Des jeux d'opposition

• Portrait de Raphaël entre la lumière et les ténèbres.
• Le Vouloir et le Pouvoir : la richesse finit par épuiser les désirs.
• Le Savoir valorisé par l’antiquaire reste égoïste.
• La Peau de chagrin s’oppose au portrait du Christ.
• Fœdora s’oppose à Pauline.

4. Basculement vers le tragique

• Moments de la mécanique tragique : la maison de jeu, la décision du suicide, le pacte. Mais aussi, l’ascendance aristocratique de Raphaël.
• La conquête de la société parisienne : il s’interdit d’aimer Pauline.
• Héros tragique : écrasé par des forces (divines) qui le dépassent.
• Héros romantique : il porte en lui-même sa malédiction.
• (Anti) Héros réaliste : déterminé par un contexte social /historique.
• Héros fantastique : il n’est pas aveugle : sa vie diminue sous ses yeux.

5. Le genre fantastique

• Todorov dans Introduction à la littérature fantastique :
Hésitation éprouvée par un être qui ne connaît que les lois naturelles, face à un événement en apparence surnaturel.
• Les hypothèses de coïncidences ne tiennent pas vraiment.
• La peau, métaphore des vœux égoïstes de Raphaël ?
• Hypothèse : Raphaël s’est suicidé avant d’entrer dans la boutique.
• Faits indéniablement surnaturels : la peau reste dure et sèche, les techniques de la science ne parviennent ni à l’aplatir, ni à l'entamer.

6. Au-delà de la science

• Pour M. Lavrille, naturaliste, la Science est surtout une nomenclature.
• M. Planchette, mécanicien, peine à définir “le mouvement”.
• La presse hydraulique n’altère en rien la peau de chagrin.
• Tous les produits chimiques de Japhet sont inopérants.
• Exclamation de l’antiquaire : « Peut-on scinder la mort elle-même ? »
• Les médecins ne parviennent pas à déceler la cause de son mal.
• Raphaël a un étrange don de double vue : une faculté de l’imagination que Balzac semble croire lui-même.

7. Orientalisme envoûtant

• Texte de la peau, en sanskrit / arabe.
• Raphaël dit avoir « appris les langues orientales » les connaissances de l’Occident sont insuffisantes.
• Allusions au Mille et une Nuits.
• Chagrin désigne en fait la ville de Chagri en Turquie.
• Fœdora porte souvent des accessoires orientaux.

8. Une philosophie de l'énergie

• Dimension symbolique : la Peau représente l’énergie vitale qui reste.
• Raphaël vivait déjà dans la débauche : gaspillage de son énergie vitale.
• Les souhaits de Raphaël sont presque toujours égoïstes.
• Ambiguïté du mot « amour » : ambition, concupiscence, luxe ?
• On dirait que seul l’amour de Pauline a une certaine authenticité.
• Un amour poétique, platonique, presque incestueux : comme Pygmalion et Galatée.
• Voir ma vidéo sur La Peau de chagrin : roman de l’énergie ?

9. Des lieux symboliques

• Le Palais Royal : lieu de perdition, comme les Enfers de Dante.
• Théâtre des Italiens / Opéra Comique, public venu pour être vu.
• Theatrum mundi : la vie est un théâtre où chacun joue un rôle.
• Rive gauche : l’ancien monde (monarchie, religion, mansarde, quais).
• Rive droite : nouvelles fortunes (Taillefer, Fœdora, rue Taitbout).
• Pont-Royal (monarchie), Pont Notre-Dame (religion), Pont des Arts.
• Province : L'île sur la Loire, cures thermales… ce passé disparaît.

10. Des vertus cachées

• L’île sur la Loire, nostalgie d’un passé plus doux ?
• Triptyque maléfique : le Talisman / la Femme sans cœur / l’Agonie.
• Triptyque caché : le Christ, Pauline, le bonheur ?
• La Peau d’ ne dissimule dont la pureté relève du conte de fées.
• Dans l’épilogue, Pauline allégorie d’un idéal poétique insaisissable.

11. Une société superficielle

• La société est un facteur de corruption (Rousseau).
• Les prostituées incarnent cette société de dissipation.
• Fœdora voit plus loin : la richesse garantit sa vieillesse.
• Pour Rastignac, la dissipation est un investissement.
• Le mariage est une institution qui laisse peu de place à l’amour.

12. La fin d'un monde ancien

• Société post-révolution fascinée par les mots de l’Ancien Régime.
• Admiration de Balzac pour Napoléon. La marraine de Pauline est la princesse Borghese (cela relève du conte de fées).
• Le retour du père de Pauline : deus ex machina improbable.
• Balzac, légitimiste, prend ses distances après les trois glorieuses.
• Les pouvoirs de l’argent remplacent l’aristocratie et la religion.

13. Le cynisme fait roi

• Louis-Philippe, Roi-citoyen, adopte le drapeau tricolore.
• Compromis qui laisse insatisfaits les Républicains et les Royalistes.
• Les amis de Raphaël lancent un journal satirique opportuniste.
• Les personnages sans scrupules s’en sortent. L’altruisme est balayé.

14. La place de l'argent

• Jeux d’argent, mendicité, ruine, procès pour dettes…
• Raphaël dépense sans compter pour séduire Fœdora.
• Conditions des littérateurs qui vendent leur plume.
• L’héritage de Raphaël tient du fantastique.
• L’héritage de Pauline tient du merveilleux.

15. Précurseur du réalisme

• Balzac, influencé par les romantiques, précurseur du réalisme.
• Comédie Humaine : représenter le monde présent, sans concession.
• Personnages résultats d’un passé, dans un monde en pleine mutation.
• L’œuvre de Balzac dépasse la réalité : confrontations de valeurs cachées, principes plus profonds, philosophiques.

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