L’Abbé Prévost, Manon Lescaut
Les marges de la société
— Dissertation corrigée —

Introduction

Accroche

• L’Abbé Prévost a quitté les bénédictins : lui-même en marge.
• Voyage en Angleterre, (pseudonyme Prévost d’Exiles).
• Publication des Mémoires d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde.

L’œuvre

• Question importante de la mise à l’écart du monde.
• Prédicateur bénédictin : genre littéraire du sermon.
• Observateur de la société, variété des passions humaines.

Problématique

La représentation de personnages en marge de la société participe-t-elle chez l’Abbé Prévost à un projet littéraire satirique et moraliste ?

Annonce du plan

1) L’histoire d’amour confronte les amoureux à l’ordre de la société.
2) Une société décadente où toutes les classes sociales participent aux activités les plus marginales.
3) Rôle de la littérature où l’amour sincère est éloigné des passions délétères mais pousse à une certaine marginalisation.

I. Histoire d’amour et marginalisation

1. L’amour comme déclencheur

• Coup de foudre : Des Grieux détourné de l’ordre de Malte.
• Seducere = détourner du droit chemin.
• Manon devait aller au couvent : réclusion hors du monde.
• Ils couchent ensemble à Saint-Denis : premier écart.
• Auberge : lieu intermédiaire vers les marges de la société.

2. Un mariage impossible

• Propositions du père de Des Grieux : devenir chevalier ou abbé.
• Le jeune Des Grieux a le droit de se marier, mais avec une personne du même rang.
• Rigidité des classes sociales : mésalliance inenvisageable.
• Manon craint que la demande en mariage ne les sépare : elle a raison.

3. Des marges qui sont autant de prisons

• Plusieurs niveaux d’éloignement de l’ordre social.
• Saint-Lazare / Pitié-Salpêtrière / Petit-Châtelet / colonies.
• Marges concentriques (comme les Enfers de Dante).
• Nouvel-Orléans : marge ultime avant le désert.

Transition

L’amour n’est pas le seul ressort du roman : le jeu des passions marginalise nos personnages. Richesse, prestige, divertissement, sont pourtant favorisés par la société elle-même.

II. Marginalisation dans une société décadente

1. Décadence d’une aristocratie

• Fin du règne de Louis XIV (mort en 1715).
• Relâchement de la monarchie absolue, phénomène collectif.
• Des Grieux cite de nombreux exemples à son père.
• M. de G.M. et son fils : deux générations de libertins.
• Tricheries au profit du prince de R. (Rakoczy).

2. Justification des malversations

• Rôle d’intermédiaire de Lescaut, le frère de Manon.
• Proxénète, pousse Des Grieux dans l’association de tricheurs.
• Différence entre classes sociales : exemple de Marcel.
• Des Grieux toujours protégé dans ses évasions.

3. Le mélange des genres

• Roman picaresque : héros désargentés et crapuleux.
• Inversion des rôles : Des Grieux aristocrate comique
• Manon, fille du peuple, au destin tragique sublime.

Transition vers la troisième partie

• Représentation des marges de la société distingue Amour et passion.
• Vers un projet littéraire moraliste, éloigné des modèles du XVIIe siècle (Molière, La Bruyère, La Rochefoucauld…)

III. La représentation des marges interroge le rôle de la littérature

1. Le plaisir avant tout ?

• Flaubert fasciné par ces personnages guidés par leurs passions :
Ce qu'il y a de fort dans Manon Lescaut, c'est le souffle sentimental, la naïveté de la passion qui rend les deux héros si vrais, si sympathiques, si honorables, quoiqu'ils soient fripons…

• Plaisir de détourner les discours pour justifier les passions.
• Posture tragique de des Grieux pour attendrir Tiberge.
• Des Grieux revient sur sa voie initiale : chevalier de l’ordre de Malte.

2. Distinguer amour et passions

• Histoire d’amour parcours initiatique ?
• Des Grieux partant au Nouvel-Orléans atteint une certaine sagesse.
• Le contemptus mundi = mépris des choses terrestres.

3. Interroger les pouvoirs de la littérature

• Dans l’Avis de l’auteur, l’Abbé Prévost interroge le rôle des fictions.
• Des Grieux se met à comprendre les ouvrages qui parlent d’amour.
Les lumières que je devais à l’amour me firent trouver de la clarté dans quantités d’endroits d’Horace et de Virgile, qui m’avaient paru obscurs auparavant.

• Est-ce que la littérature avive les passions de Des Grieux ?
• Au contraire, Didon est un exemple de fidélité et droiture morale.
« Hélas ! [...] c’était un cœur tel que le mien qu’il fallait à la fidèle Didon.

Conclusion

• Une histoire d’amour, que l’Abbé Prévost voit d’un oeil bienveillant.
• Lecteurs choqués par les malversations des jeunes amoureux.
• Société décadente où la corruption touche toutes les classes sociales.
• Morale pessimiste : cet amour est finalement impossible.
• Mais message fort : la vertu n’a pas de sens sans amour.