🔎 Au Nouvel-Orléans
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L’Abbé Prévost, Manon Lescaut
Au Nouvel-Orléans
Explication linéaire
Extrait étudié
Nous cultivâmes soigneusement l’amitié du gouverneur. Il eut la bonté, quelques semaines après notre arrivée, de me donner un petit emploi qui vint à vaquer dans le fort. Quoiqu’il ne fût pas bien distingué, je l’acceptai comme une faveur du Ciel. Il me mettait en état de vivre sans être à charge à personne. Je pris un valet pour moi et une servante pour Manon. Notre petite fortune s’arrangea. J’étais réglé dans ma conduite ; Manon ne l’était pas moins. Nous ne laissions point échapper l’occasion de rendre service et de faire du bien à nos voisins. Cette disposition officieuse et la douceur de nos manières nous attirèrent la confiance et l’affection de toute la colonie. Nous fûmes en peu de temps si considérés, que nous passions pour les premières personnes de la ville après le gouverneur.
Introduction
Accroche
• Début du XVIIIe siècle, espoirs liés à la conquête du Nouveau Monde.
• Réalité plus sombre : lieu de déportation.
• Autorité du roi à travers la personne du gouverneur.
Situation
• Fin idyllique ? Nouveau départ loin de la métropole…
• Ordre social toujours présent, prépare la fin tragique de Manon.
Problématique
Comment l’abbé Prévost porte-t-il un regard critique et désabusé sur sa société, à travers celle du Nouveau monde, en feignant de nous acheminer vers une fin idyllique ?
Mouvements
1) Premier mouvement : un Nouveau-Monde désiré.
2) Deuxième mouvement : vers un dénouement moral ?
3) Troisième mouvement : Un ordre caché sous les bonnes actions.
Premier mouvement :
Un Nouveau Monde désiré
Vers la morale de l’histoire ?
• Présentatif « c’est au Nouvel-Orléans … C’est ici que ».
• Présent de vérité générale « il faut … on veut … on aime ».
• Notion de vérité « les vraies douceurs ».
• Forme impersonnelle « il faut »
• Pronom indéfini « on veut goûter » (tous les êtres humains).
Valeurs morales traditionnelles du classicisme
• Anapore rhétorique qui insiste sur le dépouillement : « sans intérêt, sans jalousie, sans inconstance ».
• Cause-conséquence : « intérêt > jalousie > inconstance ».
• Le « véritable amour » sera dépouillé des passions néfastes
• On y retrouve les péchés mortels : envie, avarice, luxure.
Opposition de valeurs
• Structure du chiasme dans tout notre passage.
• Chercheurs d’or + ce qui brille (sens de la vue).
• Autour, perceptions plus authentiques : « le goût des vraies douceurs de l’amour » … « des trésors plus estimables ».
• Matériel / immatériel : « chercher la fortune » / « trouver des trésors ».
Nuancer cet aspect idyllique
• Discours direct de Des Grieux « disais-je souvent à Manon. »
• Il rapporte ses mésaventures à Renoncour : malheurs attendus.
• Passé composé accompli « nous y avons trouvé » : suspense.
• « Nouvel-Orléans » reprend les noms de l’Ancien Monde.
• Présence des compatriotes (même patrie) chercheurs d’or.
Deuxième mouvement :
Vers un dénouement moral ?
Valeurs humaines
• Métaphore du jardinage « cultiver » des liens humains
• Valeurs depuis l’antiquité : « amitié … bonté ».
• Patience « Soigneusement » adverbe long qui mime la patience.
• Humilité : « petit emploi … petite fortune ». Noble déclassé.
Moment de basculement pour Des Grieux
• Lien logique de concession « quoiqu’il ne fut pas distingué ».
• Négation de l’adjectif « distingué » suggère « se distinguer ».
• Emploi comparé à une « comme une faveur du ciel »
Progression de l’utilité que se donne Des Grieux
•D’abord simplement occuper un emploi « vacant ».
• Ensuite autonomie : « sans être à charge ».
• Enfin, le couple parvient même à employer d’autres personnes.
• Tout cela favorise la « fortune » matérielle / immatérielle.
• Tournure impersonnelle : « s’arrangea » (presque tout seul).
Dissonances qui persistent
• Présence du gouverneur : ordre de la métropole.
• Sa bonté est le résultat d’un mensonge : il les croit mariés.
• Le capitaine de navire a transmis cette information.
Troisième mouvement :
Un ordre caché sous les bonnes actions
Manon incluse dans le changement
• Première personne « j’étais réglé dans ma conduite »
• Troisième personne « Manon ne l’était pas moins ».
• Ellipse : « Manon ne l’était pas moins dans la sienne ».
• Première personne du pluriel « Nous ne laissions point ».
• Litote « Manon ne l’était pas moins » : la double négation insiste.
Cercle vertueux
• Litote « Nous ne laissions point échapper l’occasion ».
• Gradation des bonnes actions : « rendre service … faire du bien ».
• Relations de cause-conséquence « disposition officieuse ⇨ douceur ⇨ confiance ⇨ affection ».
• Allongement de la syntaxe : phrases simples puis complexes.
• Évolution rapide et unanime : « en peu de temps … toute la colonie ».
Persistance d’un ordre social
• La « considération » est une valeur de l’ancien monde.
• L’information « officieuse » est surtout le mensonge de Des Grieux.
• Le statut social de Des Grieux est perceptible dans ses « manières ».
• Hiérarchie : « premières personnes de la ville après le gouverneur ».
• La plupart des habitants sont exilés ou déportés contre leur gré.
Conclusion
• Fin idyllique ? Couple désormais soudé, rédemption
• Nouvel équilibre dans un Nouveau Monde : utopie.
• Valeurs authentiques : amour, amitié, humilité, travail, etc.
• C’est presque excessif : on entend le sermon du prédicateur.
• Mais ce cercle vertueux cache un ordre social issu de l’Ancien Monde.
• Manon n’est pas protégée par son statut comme Des Grieux…
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Charles Edouard Delort, Prostituées françaises arrivant en Louisiane, 1721.
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