Prévost, Manon Lescaut
Le contexte en 8 dates

L’abbé Prévost est un personnage extraordinaire, dont la vie est riche en aventures ! On y retrouve des éléments qui éclairent parfaitement son roman Manon Lescaut, et notamment le rapport que les personnages romanesques entretiennent avec les marges de la société. J’ai sélectionné pour toi 8 dates clés.

Carrière militaire ou ecclésiastique ?

1712

Le père du jeune Antoine François Prévost est procureur du roi. Il décide d’envoyer son fils chez les Jésuites, où il devient novice. Mais là-bas, il étudie des ouvrages profanes, et il commence à rédiger une fiction, les Mémoires d’un homme de qualité. Il est renvoyé en 1714 avant de finir son noviciat.

1714

L’Abbé Prévost s’engage dans l’armée pour participer à la guerre de Succession d’Espagne, mais il regrette aussitôt, il déserte et se réfugie en Hollande. Il reviendra en France à la faveur d’une amnistie prononcée par le duc d’Orléans.

Un prêtre qui observe sa société

1715

C’est la mort de Louis XIV, qui incarnait la monarchie absolue. Cet événement change beaucoup de choses : sous la régence, le pouvoir et les mœurs se relâchent. L’abbé Prévost situe l’histoire de Manon Lescaut à cheval sur cette date. C’est symbolique : il représente la fin d’un règne, et la décadence d’une aristocratie.

1721

L’abbé Prévost entre chez les Bénédictins à l’abbaye de Jumièges, qui est aujourd’hui en ruines. Mais on peut toujours la visiter, c’est vraiment un très bel endroit ! Il devient prêtre et fait d’excellents prêches, mais il s’ennuie bientôt et quitte les ordres, sans autorisation. Comme les bénédictins obtiennent contre lui une lettre de cachet, il se réfugie en Angleterre.

Voyages et scandales

1730

L’abbé Prévost a séduit Mlle Eyles, la fille de son protecteur en Angleterre ! Il fuit donc en Hollande, et prend le pseudonyme Prévost d’Exiles. Il vit alors une relation passionnelle avec une aventurière, Lenki Eckhardt, qui le laisse ruiné. En effet, il cède à tous ses caprices, et il l'entretient avec largesse… Tu l’as deviné : cette expérience l’inspire dans la rédaction de son roman : Les aventures du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut.

1731

Le roman Manon Lescaut, intégré au dernier volume des Mémoires d’un homme de qualité, est enfin publié en France, mais il fait scandale, et il est censuré pour immoralité en 1733. Comme il continue de circuler sous le manteau, il est même condamné à être saisi et brûlé en 1735. Cela ne fait que renforcer sa popularité !

Un écrivain philosophe et moraliste

1743

L’abbé Prévost s’installe en France, et il y restera jusqu’à sa mort. À cette époque, il se lie d’amitié avec Jean-Jacques Rousseau et fréquente les Salons où l’on parle de philosophie. L’œuvre de l’Abbé Prévost s’inscrit bien dans le grand mouvement philosophique des Lumières qui traverse le XVIIIe siècle.

1753

L’abbé Prévost ajoute un épisode clé dans son roman : celui du Prince italien que Manon Lescaut rejette en inventant une petite scène de comédie. Cela complexifie le personnage de Manon Lescaut : il nous fait comprendre que son amour pour Des Grieux, et son plaisir de jouer la comédie prennent le pas sur l’appât du gain et du prestige.

Deux opéras à la fin du XIXe siècle

Aller, en bonus, deux dates qui sont postérieures à la mort de L’abbé Prévost :

1874

L’Opéra de Massenet, simplement intitulé Manon, est créé à l’Opéra-comique de Paris. Il offre une vision plus romantique de l’œuvre : met en scène la puissance de l'amour entre les deux jeunes héros, et interroge la rédemption de Manon.

1893

L’Opéra de Puccini, Manon Lescaut, est également un grand succès. Cet opéra est plus sombre, les personnages plus complexes et tourmentés, offrant des émotions plus proches de la terreur et de la pitié d’une tragédie.

_{Affiche pour l'Opéra Manon Lescaut de Puccini.}

Prévost, Manon Lescaut Le contexte en 8 dates