Rabelais, Gargantua
L’éducation humaniste
(explication linéaire)

Extrait étudié

Ponocrates organisa alors son emploi du temps de manière à ce qu’il ne perde aucune heure de la journée et se consacre pleinement aux lettres et au savoir digne d’un homme libre.
Gargantua se réveillait donc vers quatre heures du matin. Pendant qu’on le frictionnait, on lui lisait quelque page des saintes Écritures, à voix haute et claire, avec la bonne prononciation. Un jeune page nommé Anagnostes, natif de Basché, était chargé de cette tâche.
Selon le thème et la leçon de cette lecture, il arrivait souvent à Gargantua de révérer, adorer, prier et implorer le bon Dieu, lorsque le passage lu en montrait la majesté et l’extraordinaire jugement. Puis il se rendait aux toilettes afin d’éliminer le produit des digestions naturelles. Là, son précepteur répétait ce qui avait été lu en lui expliquant les points les plus obscurs et difficiles.
À leur retour, ils considéraient l’état du ciel et vérifiaient s’il se trouvait tel qu’ils l’avaient observé la veille au soir. Ils se demandaient aussi dans quels signes le soleil et la lune entraient ce jour-là.
Cela fait, il était habillé, peigné, préparé et parfumé. Pendant ce temps, on lui répétait les leçons de la veille. Lui-même les récitait par cœur et y appliquait quelque exemple concret sur la condition humaine, parfois durant deux ou trois heures. Mais ordinairement, ils s’interrompaient lorsqu’il était complètement habillé. Alors, durant trois bonnes heures, on lui faisait la lecture.
Cela fait, ils sortaient, toujours en discutant des enseignements de la lecture, et se rendaient à la Braque ou sur un pré, pour jouer à la balle, à la paume, à la pile trigone. Ils s’exerçaient ainsi gaillardement le corps, comme auparavant ils s’étaient exercé l’esprit.

Introduction

Accroche

En ce début de XVIe siècle, les idées humanistes de Rabelais sont subversives. Ancien moine devenu médecin, il s’oppose notamment aux méthodes scolastiques de la Sorbonne, qui va d’ailleurs très vite censurer son œuvre.

Situation

Justement, notre passage participe à ces débats. Quand Grandgousier constate que son fils Gargantua est abêti par les méthodes scolastiques de maître Holoferne, il fait appel à Ponocrates, précepteur humaniste, dont le programme éducatif est décrit dans notre passage.

Problématique

On peut alors formuler notre problématique : En quoi cette nouvelle éducation reçue par Gargantua constitue-t-elle un véritable manifeste de la pensée humaniste ?

Mouvements pour une explication linéaire

I. Un programme dense et varié
II. Joindre le corps et l’esprit
III. Une éducation complète

Axes pour un commentaire composé

• Le corps et l'âme ensemble.
• Un respect des cycles naturels.
• Un savoir précieux.
• Une observation personnelle.
• Allier pratique et morale.

Premier mouvement :
Un programme dense et varié

Enjeu de temps

Dans ce premier mouvement, on découvre un enjeu temporel, il faut « ne perdre aucune » heure. La négation devient assertion « se consacrer pleinement ». Les horaires en découlent naturellement avec le lien de conséquence « il se levait donc à quatre heures du matin. »

Régularité des apprentissages

C’est aussi un emploi du temps d’une grande régularité avec l’imparfait à valeur itérative « il se levait … on le frictionnait … on lui lisait ». Les activités sont variées, soignant à la fois le corps « frictionné », l’esprit « savoir » et l’âme « les Saintes Écritures. »

Contact direct avec les textes

Rabelais préconise le contact direct avec les « saintes Écritures », Anagnostes (celui qui lit) ne doit rien déformer « avec la bonne prononciation » pour permettre un lien plus authentique avec Dieu.

Se référer aux textes d’origine

Rabelais ne remet pas en question la religion, il est critique à l’égard du clergé, et insiste d’une manière générale pour se référer aux textes d’origine, notamment en apprenant les langues anciennes.

Deuxième mouvement :
Une éducation respectueuse du corps et de l’esprit

Puis il se rendait aux toilettes afin d’éliminer le produit des digestions naturelles. Là, son précepteur répétait ce qui avait été lu en lui expliquant les points les plus obscurs et difficiles.
À leur retour, ils considéraient l’état du ciel et vérifiaient s’il se trouvait tel qu’ils l’avaient observé la veille au soir. Ils se demandaient aussi dans quels signes le soleil et la lune entraient ce jour-là.

Travail du corps et travail intellectuel

Dans le deuxième mouvement, Rabelais associe avec humour le travail du corps, la « digestion » avec le travail intellectuel : la compréhension des « points obscurs et difficiles ». Les deux fonctionnent toujours ensemble.

Une appropriation du savoir

Cette métaphore cache donc une véritable méthode : « répéter » permet justement d’épurer, « d’éliminer » ce qui est « obscur ». L’apprentissage passe par une réelle appropriation du savoir.

Les étapes d’une méthode

Ensuite, la lecture laisse place à l’observation directe du monde « considérer l’état du ciel » qui fait aussi partie d’une méthode « observer, vérifier, se demander » : gargantua et son précepteur constatent les mouvements des astres.

Les découvertes en astronomie

Implicitement, Rabelais fait référence aux découvertes récentes de Copernic en astronomie, qui bouleversent les croyances de l’époque.

Troisième mouvement :
Un homme complet ouvert sur le monde

Cela fait, il était habillé, peigné, préparé et parfumé. Pendant ce temps, on lui répétait les leçons de la veille. Lui-même les récitait par cœur et y appliquait quelque exemple concret sur la condition humaine, parfois durant deux ou trois heures. Mais ordinairement, ils s’interrompaient lorsqu’il était complètement habillé. Alors, durant trois bonnes heures, on lui faisait la lecture.
Cela fait, ils sortaient, toujours en discutant des enseignements de la lecture, et se rendaient à la Braque ou sur un pré, pour jouer à la balle, à la paume, à la pile trigone. Ils s’exerçaient ainsi gaillardement le corps, comme auparavant ils s’étaient exercé l’esprit.

Apprendre et appliquer

Dans le troisième mouvement, Rabelais nous montre que l’éducation humaniste met l’élève au centre de son apprentissage. La « répétition » et la « récitation » débouchent sur une véritable « application » qui prend une véritable dimension philosophique : « la condition humaine ».

Soin du corps et de l’esprit

Encore ici, le soin apporté au corps, « habillé, peigné, préparé, parfumé » accompagne celui de l’esprit, qu’ils « interrompent » ensemble pour ensuite les « exercer » ensemble.

Un lien humain

Enfin, un élément intéressant apparaît dans le dernier paragraphe : l’importance de l’échange, qui se trouve d’abord dans la « discussion » et qui est prolongé par les gestes dans les jeux de « balle » et de « paume ».

Conclusion

Bilan

Dans notre passage, Rabelais nous montre comment Ponocrates met en place une éducation dense et variée. Il joint sans cesse le travail du corps et de l’esprit, et l’observation du monde est liée à l’expérimentation. Enfin, l’application de ce savoir se fait en lien avec les autres, à travers des échanges.

Ouverture

D’autres écrivains décrivent ainsi des principes d’éducation. Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières se penchent sur la question, avec par exemple L’Émile de Jean-Jacques Rousseau.