Couverture pour Le chevalier de la charrette

Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette, 1180. La montée dans la charrette.

Extrait étudié

On se servait à l'époque des charrettes comme on se sert des piloris de nos jours, et dans chaque bonne ville, où l'on en dénombre à présent plus de trois mille, il n'y en avait qu'une seule en ce temps-là. Elle était utilisée, comme le sont aujourd'hui nos piloris, aussi bien pour les traîtres et pour les assassins que pour les vaincus en combat judiciaire, pour les voleurs qui se sont emparés du bien d'autrui par la ruse ou par la force sur les grands chemins. Tout criminel pris sur le fait était placé sur la charrette et traîné par toutes les rues. Dès lors, il devenait un proscrit ; il était désormais privé d'audience à la cour et frustré de marques de reconnaissance et d'amitié. Voilà quel était à l'époque l'usage bien cruel qu'on réservait aux charrettes, et c'est pourquoi on entendit alors pour la première fois ce dicton : « Quand charrette verras et rencontreras, fais sur toi le signe de croix et souviens-toi de Dieu, de peur qu'il ne t'arrive malheur ! »
Le chevalier, à pied, sans lance, s'avance près de la charrette et aperçoit, juché sur les limons, un nain qui, en bon charretier, tenait une longue baguette à la main. Le chevalier s'adresse à lui :
— Nain, dit-il, pour Dieu, dis-moi donc si tu as vu passer par ici ma dame la reine.
Le nain infâme, quelle maudite engeance ! se refusa à lui en donner des nouvelles, mais lui dit : « Si tu acceptes de monter sur cette charrette que je conduis, alors d'ici demain tu pourras savoir ce que la reine est devenue.
Sur le coup, le chevalier a continué sa route, sans y monter. Quel malheur pour lui, quel malheur vraiment d'avoir honte d'y sauter aussitôt, car, un jour, il le paiera fort cher ! Mais Raison qui s'oppose à Amour lui dit ne pas y monter. Elle le lui conseille et elle lui recommande de ne rien faire, de ne rien entreprendre qui puisse lui attirer honte et reproche. Ce n'est pas du cœur, mais de la bouche que coulent les paroles que Raison a l'audace de lui tenir. Pourtant, Amour qui est enclos dans son cœur l'invite et l'exhorte à monter immédiatement dans la charrette. Amour le veut, il y saute donc. Peu lui importe la honte, du moment que c'est l'ordre et la volonté d'Amour !