Molière, Tartuffe
Acte IV, scène 5
Explication linéaire

Extrait étudié

ELMIRE
Mais comment consentir à ce que vous voulez,
Sans offenser le ciel, dont toujours vous parlez ?

TARTUFFE
Si ce n’est que le ciel qu’à mes vœux on oppose,
Lever un tel obstacle est à moi peu de chose ;
Et cela ne doit pas retenir votre cœur.

ELMIRE
Mais des arrêts du ciel on nous fait tant de peur !

TARTUFFE
Je puis vous dissiper ces craintes ridicules,
Madame, et je sais l’art de lever les scrupules.
(C'est un scélérat qui parle)
Le ciel défend, de vrai, certains contentements ;
Mais on trouve avec lui des accommodements.
Selon divers besoins, il est une science
D’étendre les liens de notre conscience,
Et de rectifier le mal de l’action
Avec la pureté de notre intention.
De ces secrets, madame, on saura vous instruire ;
Vous n’avez seulement qu’à vous laisser conduire.
Contentez mon désir, et n’ayez point d’effroi ;
Je vous réponds de tout, et prends le mal sur moi.
(Elmire tousse plus fort.)
Vous toussez fort, madame.

ELMIRE
Oui, je suis au supplice.

TARTUFFE
Vous plaît-il un morceau de ce jus de réglisse ?

ELMIRE
C’est un rhume obstiné, sans doute ; et je vois bien
Que tous les jus du monde ici ne feront rien.

TARTUFFE
Cela, certes, est fâcheux.

ELMIRE
Oui, plus qu’on ne peut dire.

TARTUFFE
Enfin votre scrupule est facile à détruire.
Vous êtes assurée ici d’un plein secret,
Et le mal n’est jamais que dans l’éclat qu’on fait.
Le scandale du monde est ce qui fait l’offense,
Et ce n’est pas pécher que pécher en silence.
ELMIRE, après avoir encore toussé et frappé sur la table.
Enfin je vois qu’il faut se résoudre à céder ;
Qu’il faut que je consente à vous tout accorder ;
Et qu’à moins de cela, je ne dois point prétendre
Qu’on puisse être content, et qu’on veuille se rendre.

Introduction

À la cour de Louis XIV, certains religieux avaient de grands pouvoirs : Michel Le Tellier, un jésuite, était le confesseur de Louis XIV. Monseigneur Hardouin de Péréfixe de Beaumont, Archevêque de Paris parvint à faire interdire le Tartuffe de Molière dès le lendemain de sa première représentation publique.

Molière tente de désamorcer les critiques, dès la Préface, en expliquant qu'il n'attaque que les faux dévots :
J'ai mis tout l'art et tout le soin qu'il m'a été possible pour bien distinguer le personnage de l'Hypocrite d'avec celui du vrai Dévot.

Mais dans le contexte de l'époque, il était particulièrement subversif de jeter un soupçon de fausse dévotion sur des personnes qui étaient aussi proches de Louis XIV. Car, d'une certaine manière, la leçon donnée à Orgon dans la pièce est perçue comme un message séditieux envoyé au Roi.

En effet, dans notre scène, Orgon est tellement aveuglé par Tartuffe, qu'Elmire est obligée de mettre en place un stratagème pour dénoncer l'hypocrite. Elle le fait donc venir, et fait semblant de se rendre à ses avances, tandis que son mari est caché sous une table. C'est un moment clé de basculement, où Tartuffe laisse tomber son masque, cette fois-ci en présence du maître de la maison qui ouvre enfin les yeux.