Commentaire linéaire
de la scène 7 de l’acte V
de Phèdre de Racine

Extrait étudié

THÉSÉE
Laissez-moi, loin de vous, et loin de ce rivage,
De mon fils déchiré fuir la sanglante image.
Confus, persécuté d’un mortel souvenir,
De l’univers entier, je voudrais me bannir.
Tout semble s’élever contre mon injustice ;
L’éclat de mon nom même augmente mon supplice :
Moins connu des mortels, je me cacherais mieux.
Je hais jusques aux soins dont m’honorent les dieux ;
Et je m’en vais pleurer leurs faveurs meurtrières,
Sans plus les fatiguer d’inutiles prières.
Quoi qu’ils fissent pour moi, leur funeste bonté
Ne me saurait payer de ce qu’ils m’ont ôté.

PHÈDRE
Non, Thésée, il faut rompre un injuste silence ;
Il faut à votre fils rendre son innocence :
Il n’était point coupable.

THÉSÉE
Ah ! père infortuné !
Et c'est sur votre foi que je l'ai condamné !
Cruelle ! pensez-vous être assez excusée…

PHÈDRE
Les moments me sont chers ; écoutez-moi, Thésée :
C’est moi qui sur ce fils, chaste et respectueux,
Osai jeter un œil profane, incestueux.
Le ciel mit dans mon sein une flamme funeste :
La détestable Œnone a conduit tout le reste.
Elle a craint qu’Hippolyte, instruit de ma fureur,
Ne découvrît un feu qui lui faisait horreur :
La perfide, abusant de ma faiblesse extrême,
S’est hâtée à vos yeux de l’accuser lui-même.
Elle s’en est punie, et fuyant mon courroux,
A cherché dans les flots un supplice trop doux.
Le fer aurait déjà tranché ma destinée ;
Mais je laissais gémir la vertu soupçonnée :
J’ai voulu, devant vous exposant mes remords,
Par un chemin plus lent descendre chez les morts.
J’ai pris, j’ai fait couler dans mes brûlantes veines
Un poison que Médée apporta dans Athènes.
Déjà jusqu’à mon cœur le venin parvenu
Dans ce cœur expirant jette un froid inconnu ;
Déjà je ne vois plus qu’à travers un nuage
Et le ciel et l’époux que ma présence outrage ;
Et la mort à mes yeux dérobant la clarté,
Rend au jour qu'ils souillaient toute sa pureté.

PANOPE
Elle expire, seigneur !

THÉSÉE
D'une action si noire
Que ne peut avec elle expirer la mémoire !
Allons, de mon erreur, hélas ! trop éclaircis,
Mêler nos pleurs au sang de mon malheureux fils !
Allons de ce cher fils embrasser ce qui reste,
Expier la fureur d'un vœu que je déteste :
Rendons-lui les honneurs qu'il a trop mérités ;
Et, pour mieux apaiser ses mânes irrités,
Que, malgré les complots d'une injuste famille,
Son amante aujourd'hui me tienne lieu de fille !

Introduction

Bonjour, je vous propose de découvrir avec moi le dénouement, acte V, scène 7, de Phèdre, la pièce de Racine.

Selon les préceptes d’Aristote dans sa Poétique, la tragédie doit provoquer un mélange de terreur et de pitié, afin de purger les spectateurs de leurs passions, en les vivant par procuration au théâtre. C’est ce qu’il appelle la catharsis.

À la fin de la pièce, Thésée a maudit son fils, Hippolyte, qui a été faussement accusé d’avoir fait des avances à Phèdre. Hippolyte est mort suite aux malédictions de son père. Phèdre avoue alors que c’est elle la coupable, avant de succomber aux effets du poison qu’elle a absorbé. Thésée, horrifié, représente sur scène le regard du spectateur.

Le mélange de ces émotions de terreur et de pitié est perceptible dans les différentes mises en scène. Racine écrivit le rôle de Phèdre en pensant à une actrice, la Champmeslé, qui fut aussi un temps son amante. Cette pièce fut le plus grand triomphe de la Champmeslé, qui fit pleurer son auditoire à chaudes larmes. Nous sommes plutôt du côté de la pitié.

Dans les mises en scènes plus modernes, les acteurs accentuent l’expression de la terreur, par la violence de leurs gestes et la dureté de leur élocution. Dans la célèbre mise en scène de Patrice Chéreau, le cadavre d’Hippolyte est carrément représenté sur scène, au premier plan.

Problématique

Comment cette dernière scène permet-elle à Racine de réaliser le destin de chacun de ses personnages, dans un dénouement qui suscite à la fois la terreur et la pitié ?

Axes de lectures pour un commentaire composé :

> Une scène de dénouement classique.
> Thésée et Phèdre, des héros tragiques.
> Un aveu final qui vient innocenter Hippolyte.
> La mise en scène du jugement dernier de Phèdre.
> La culpabilité à la fois comme moteur tragique et questionnement religieux.

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