Couverture pour Le Dernier Jour d'un Condamné

Victor Hugo, Le dernier jour d’un condamné
Chapitres 48 et 49

XLVIII

D’une chambre de l’Hôtel de Ville.

Le condamné à été transféré à l’Hôtel de Ville : il est maintenant au-dessus de la place de Grève. Mais il revient sur son départ de la Conciergerie. Trois hommes sont venus le chercher :
Le premier, le plus grand, le plus vieux, était gras et avait la face rouge. Il portait une redingote et un chapeau à trois cornes déformé. C’était lui. C’était le bourreau, le valet de la guillotine. Les deux autres étaient ses valets, à lui.

L'existence même de ce métier de bourreau, subordonné à la guillotine, est en soi un argument contre la peine de mort :
Ceux qui jugent et qui condamnent disent [...] qu’il importe de retrancher de la communauté sociale un membre [...] qui pourrait lui nuire encore. S’il ne s’agissait que de cela, la prison perpétuelle suffirait. [...] Pas de bourreau où le geôlier suffit.
_{Victor Hugo, Préface du Dernier Jour d'un Condamné, 1832.}

* * *

Pendant qu’on lui coupe les cheveux, il entend parler à voix basse dans la pièce à côté : un journaliste est entré.
Un jeune homme [...] qui écrivait [...] sur un portefeuille, a demandé à un des guichetiers comment s’appelait ce qu’on faisait là.
— La toilette du condamné, a répondu l’autre.
J’ai compris que cela serait demain dans le journal.

Le condamné est attaché, puis le bourreau enlève sa veste :
Ma chemise de batiste, seul lambeau qui me restât du moi d’autrefois, l’a fait en quelque sorte hésiter un moment ; puis il s’est mis à en couper le col.

La batiste, c’est une étoffe de coton de qualité : le condamné appartient à une classe sociale dont le bourreau n’a manifestement pas l’habitude ! Victor Hugo s’adresse ainsi à des lecteurs qui pourront s’identifier à ce condamné. En même temps, il montre que la peine de mort est une fatalité sociale : elle concerne surtout les misérables.

À cette précaution horrible, au saisissement de l’acier qui touchait mon cou, [...] j’ai laissé échapper un rugissement étouffé.

🎓 Assure en français avec Mediaclasse

Accède à tous les cours en vidéo, podcasts et fiches PDF.

Voir les formules d'accès

Victor Hugo, Le dernier jour d’un condamné Chapitres 48 et 49

XLVIII

Victor Hugo, Le dernier jour d’un condamné
Chapitres 48 et 49