Victor Hugo, Hernani
Acte IV — Le tombeau

Les caveaux qui renferment le tombeau de Charlemagne, à Aix-la-Chapelle. De grandes voûtes d’architecture lombarde. [...] À droite, le tombeau de Charlemagne avec une petite porte de bronze [...] On ne voit pas le fond du souterrain ; l'œil se perd dans les arcades, les escaliers et les piliers qui s’entrecroisent dans l’ombre.

Historiquement, l’élection de Charles Quint a eu lieu à Francfort, mais son couronnement a bien eu lieu à Aix-la-Chapelle. Pour l’effet dramatique, c’est ce dernier lieu que retient Victor Hugo.

Une fois à Aix-la-Chapelle, Don Carlos a découvert qu’une ligue se réunit dans les caveaux du tombeau de Charlemagne pour préparer son assassinat. Il s’y rend donc pour les surprendre et les arrêter. Bien sûr, il n’est pas seul, Don Ricardo l’accompagne à l’intérieur, et le duc de Bavière reste à l’extérieur avec des soldats.

Entre chaque scène, il y a un saut dans le temps : clairement, Victor Hugo ne tient pas à faire tenir sa pièce dans l’unité de temps recommandée par les règles classiques.

Scène 1

DON RICARDO
C’est ici...

DON CARLOS
C’est ici que la ligue s’assemble !
Que je vais dans ma main les tenir tous ensemble !
Le lieu est bien choisi !
Un noir complot prospère à l’air des catacombes.
Il est bon d’aiguiser les stylets sur des tombes.

Victor Hugo fait un clin d'œil au spectateur : c’est bien sûr le dramaturge lui-même qui a choisi ce lieu pour en faire le décor de son quatrième acte ! En même temps, Don Carlos s’inquiète de connaître le résultat de l’élection qui se tient à quelques kilomètres de là.

DON CARLOS
— Mais serais-je empereur seulement ?

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Victor Hugo, Hernani Acte IV — Le tombeau

Scène 1

Victor Hugo, Hernani
Acte IV — Le tombeau